Novos discos rígidos podem ser mais lentos no Windows XP
Um novo método para a organização da informação nos discos rígidos usados nos PCs, que já começa a ser adotado pelo fabricantes, promete aumentar a capacidade de armazenamento e a confiabilidade dos dados. Infelizmente às custas da compatibilidade: quando usados com o Windows XP, os novos discos apresentam queda notável de desempenho.
Desde tempos imemoriais os PCs organizam os dados no disco rígido em blocos (setores) de 512 bytes, separados por identificadores e códigos de correção de erro (ECC). Mas com o aumento da capacidade de armazenamento, tal sistema leva ao desperdício: em um disco moderno até 13% do espaço pode ser perdido com identificadores e ECC.
Uma solução para evitar o desperdício seria aumentar o tamanho dos setores para 4096 bytes (4K), técnica batizada de "Advanced Format". Segundo a BBC a mudança está em planejamento há anos e sistemas operacionais como o Windows Vista, Windows 7, Mac OS X (10.5 e 10.6) e Linux já estão preparados. O problema é que o Windows XP, ainda amplamente utilizado (especialmente em corporações) não está, e a forma como o sistema foi desenvolvido impede que ele seja atualizado para isto.
Isto não significa que o sistema não funcionará com os novos HDs. Fabricantes de discos que já estão implantando a mudança, como a Western Digital, desenvolveram utilitários que permitem seu uso com o Windows XP, fazendo uma "tradução" dos setores de 4096 bytes para os 512 bytes que o sistema operacional espera.
Infelizmente, a forma como o Windows trata o disco faz com que esta tradução seja ineficiente, e em muitos casos uma operação que poderia ser completada com a leitura ou escrita de um único setor no disco poderá exigir a leitura de dois setores por vez, ou seja, o dobro de esforço, resultando na queda de desempenho. Claro que este é um "pior caso", mas estima-se que em média a redução seja de pelo menos 10%.
Mas o problema não é tão grave quanto parece: ele só ocorre quando um disco rígido compatível com Advanced Format (há poucos no mercado) é instalado em um PC com o Windows XP, e a tendência é que o número destas máquinas caia consideravelmente nos próximos anos. Ou seja, o público em geral não será afetado. Ainda assim, há formas de contorná-lo: uma delas é simplesmente atualizar o sistema operacional.
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